Ένα παιχνίδι πόκερ παίζεται από ένα τυποποιημένο πακέτο 52 καρτών. Τυπικά, το παιχνίδι διαθέτει ένα αναγκαστικό στοίχημα, όπως το Small Blind και το Big Blind στο Omaha. Αυτά τα αναγκαστικά στοιχήματα έρχονται με το ποτ εκκίνησης σε κάθε δεδομένο χέρι πόκερ - αυτό είναι το πρώτο κίνητρο που οι παίκτες πρέπει να κερδίσουν το χέρι. Οι ενέργειες που προκύπτουν από τους επόμενους γύρους πονταρίσματος αυξάνουν περαιτέρω το μέγεθος της γλάστρας.
Μετά την εξέταση των αρχικών καρτών, οι παίκτες καλούνται να ενεργήσουν με τη σειρά τους, συνήθως κινούνται γύρω από το τραπέζι κατά δεξιόστροφο τρόπο. Κάθε παίκτης παίρνει μία από τις παρακάτω ενέργειες όταν είναι η σειρά του να ενεργεί: check, bet, fold, call ή raise.
διαφορετικές παραλλαγές πόκερ έχουν διαφορετικούς γύρους πονταρίσματος. Για παράδειγμα, μια κλήρωση πέντε καρτών διαθέτει δύο γύρους πονταρίσματος, ενώ τα περισσότερα παιχνίδια Stud έχουν πέντε. Το Omaha και το Texas Hold'em, δύο από τα δημοφιλέστερα παιχνίδια πόκερ έχουν ταυτόσημες δομές στοιχημάτων, με τέσσερις τύπους στοιχημάτων: το river, το turn, το pre-flop και το flop.
Κάθε γύρος έχει ένα όριο πονταρίσματος, το οποίο αναφέρεται στο ποσό που μπορούν να ανοίξουν και να αυξήσουν οι παίκτες. Το τυπικό παιχνίδι πόκερ έρχεται με τρία είδη ορίων στοιχήματος: χωρίς όριο, σταθερό όριο και όριο pot. Δεν υπάρχει όριο παιχνιδιών πόκερ, καθώς το όνομα δείχνει ότι έρχεται με μια δομή στοιχηματισμού χωρίς όριο, που σημαίνει ότι όλοι οι παίκτες μπορούν να ποντάρουν ή να αυξάνουν με οποιοδήποτε ποσό επιθυμούν.